私が奴と出会ったのは、春先の晴れた午後だった。
陽気に誘われ町に出た私は、咲きかけた桜の下を何気に歩いていた。
「ん？」
前から派手な格好をした男が、右へ左へと道行く人に誰かれとなく声をかけている。
オーバーオールに赤いシャツ、黄色いキャップという出立ち。
一見子供のようにも見えるのは、派手を通り越してもはや珍妙に近いスタイルだからかもしれない。
新手のサンドイッチマンか？
道は遊歩道。それほど広くない。引き返すと追いかけられそうだ。
話しかけられると、いやだなぁ。
たまたま私の前には二人連れの女の子が歩いている。
そうだ、前を行く彼女たちに奴が声をかけている隙にやり過ごそう。
そう考えて、少し歩を進め女の子たちとの間隔を詰めた。
これなら躱せると、間合いを見計らっていた。
我ながら抜かりはない。
果たしてオーバーオール男が目の前に来たとき事件は起こった。
「ねー君たち・・」と奴は予想通り前の二人組に声をかけた。が、その「ねー」という声が聞こえるか否やの瞬間、二人の女の子は踵を返しUターンした。
その見事なタイミングに、オーバーオール男も意表をつかれたようだったが、私も面喰らった。
予想していなかった私は、思わずオーバーオールと目を合わせてしまった。
我に帰るのが奴の方が一瞬早かった。
しまった。
相手もそう思ったのだろう。
奴の「チッ」と軽い舌打ちを私は見逃さなかった。
「いやいや、チッ！はこっちだろう」なんて心で突っ込んでいたら、奴が話し出した。
さっきの「チッ」が嘘のように、目がうるうるしている。
なっ、なんだぁ〜？
「あの〜僕、ラビっていいます・・・」
ますます怪しい。
新手の詐欺か？
「あのう、僕お腹がペコペコなんですぅ。アルバイトに雇ってもらえませんか？前借りで」
何が小さい『ぅ』だ？あ〜？前借りだと？
その時、奴の手がしっかり私の袖を掴んでいるのに気付いた。
それも半端ではない力だ。
絶対に離さないという決意が手に込められている。
「倉庫係でもなんでも結構ですぅ~」
心地よいはずの春先、私の心には秋風が吹いていた。
それが奴との出会いだった。
つづく。
